自律神経とは、臓器の働きや血の流れ、老廃物の回収など意識外で働いている身体のコントロールを担う神経です。大きく分けて交感神経と副交感神経の2種類に分かれており昼の神経、夜の神経とも言われています。そのため、交感神経が働いている時には心拍数が上がり筋肉に力が入り血管は収縮しており、身体の活動準備が整っている状態でとっさのことにもすぐに反応できます。

逆に副交感神経が働いている時には、心拍数は下がり、筋肉も柔軟で血管が広がるため消化器系の臓器が活動し身体が休息の状態となります。つまり、自律神経はオンオフで働いているという訳ではなく、交感神経と副交感神経がその時の状況に応じて、どちらかが優位に働くことによって身体の活動を維持しているのです。